The Elements of Typographic Style typografie bijbel van Bringhurst

In 1992, toen de eerste editie van The Elements of Typographic Style verscheen, was Bringhurst al een volleerd dichter en vertaler van poëzie – met name Haida poëzie, maar ook Navajo, Grieks en Arabisch – naar het Engels. Hij was ook een zelf opgeleid en bekwaam boekontwerper, en Elements was zijn poging om de beste praktijken van boektypografie en -ontwerp te catalogiseren en samen te vatten, losjes volgens het model van de naamgenoot van het boek, The Elements of Style van William Strunk en E.B. White.

Het boek was een groot succes. Er werden vier volgende edities gepubliceerd. Op de 20e verjaardag van het boek en acht jaar na de laatste uitgave, is er een versie 4.0 verschenen.

Het is moeilijk om de reputatie die Bringhurst en zijn boek in de typografische gemeenschap hebben verworven, te overschatten. Het hielp niet dat Zapf de eerste editie van het boek van een blur voorzag door te roepen dat het boek de “Typografenbijbel” moest worden. Meer recent hebben Hoefler & Frere-Jones Elements “het beste boek ooit geschreven over typografie” genoemd. Het verschijnt op talloze syllabi en literatuurlijsten, en is een van de “drie boeken” die nog steeds worden aanbevolen aan beginnende typografen en ontwerpers, samen met Alexander Lawson’s Anatomy of a Typeface (1990) en Walter Tracy’s Letters of Credit (1986).

Overzicht van typografie en geschiedenis

Bringhurst’s bereik is breed:

• de grondbeginselen en de finesses van macro- en microtypografie, letteranatomie en -classificatie;
• het kiezen van lettertypen en paginaformaten;
• het gebruik van diakritische tekens en andere analfabetische symbolen (ongetwijfeld heeft zijn ervaring als vertaler van talen die afhankelijk zijn van uitgebreide diakritische ondersteuning in het Latijnse alfabet hem gevoelig gemaakt voor deze zaken);
• lijsten van ontwerpers en gieterijen;
• glossaria van glyphs en terminologie;
• en nog veel meer.

Behalve dat hij eeuwen van typografische expertise distilleert, is zijn behandeling ervan opmerkelijk grondig. Hij pretendeert niet dat zijn boek een uitputtend verslag van de typografie is, maar zijn zorg en aandacht voor detail is duidelijk (op sommige plaatsen zelfs overweldigend). En dit alles wordt ondersteund door goed gemaakte illustraties en diagrammen. Het is moeilijk een andere schrijver in het Engels te vinden die zoveel kennis bezit over het gebruik van schrift en druk om taal vast te leggen als Bringhurst, en dat hij dat kan samenvatten in 400 pagina’s die veel mensen zullen lezen van halftitel tot colofon is indrukwekkend.

De kwaliteit van Bringhurst’s schrijven stelt hem in staat dit voor elkaar te krijgen. Kennis, ervaring, inzicht en enthousiasme gaan niet altijd gepaard met schrijfvaardigheid, en zoals veel academische en quasi-academische gebieden is de typografie niet overspoeld met getalenteerde prozastilisten. Maar het feit dat Bringhurst vanuit de poëzie tot het ontwerpen van boeken en typografie is gekomen, is op elke bladzijde zichtbaar.

Hij is een begenadigd auteur die gewend is elk woord te laten spreken, en zijn proza is (om Robin Kinross’ beschrijving uit Modern Typography te lenen) “sereen” en “bezwerend”. Hij vindt woorden die – vollediger dan bijna ieder van ons kan opbrengen – weergeven waarom typografie belangrijk is. Dit komt het eenvoudigst en beknoptst tot uiting in “first principles”: “Typografie bestaat om inhoud te eren.”

Het boek en het web

Bringhurst heeft een boek dat gebaseerd is op gedrukte typografie waarschijnlijk zo ver gebracht als het kan gaan. Maar het is nog steeds in drukwerk geworteld. Het is moeilijk te geloven dat in een boek dat in de afgelopen twintig jaar vijf keer is herzien, het World Wide Web precies twee keer wordt genoemd (als je voor één daarvan een vermelding van “hypertext” wilt accepteren). En kijk niet in de index voor die passages, want “World Wide Web”, “web”, “webfonts”, “online publishing”, “internet”, “HTML“, en “CSS” komen daar niet voor. “E-books” heeft wel twee vermeldingen. “Linotype machine” komt daarentegen, met excuses aan Doug Wilson voor deze uitspraak, twaalf keer voor. (“Monotype machine”, voor het geval je het je afvroeg, komt vier keer voor.)

Dit betekent niet dat Bringhurst’s boek verouderd is. In de boeken van Lawson en Tracy wordt immers ook niet over het web gesproken. Evenmin in de boeken van Jost Hochuli, Willi Kunz, Hans Bosshard, Carl Gerstner, Emil Ruder, Helmut Schmid, Geoffrey Dowding, Nicolette Gray, Daniel Berkeley Updike, Stanley Morison, Beatrice Warde, Jan Tschichold, of Eric Gill. En Giambattista Bodoni heeft het niet gehad over de Linotype machine, of zelfs elektriciteit. Dat wil niet zeggen dat we niets van hen kunnen leren, dat ze niet thuishoren in de boekenkast van een geoefende typofiel. Er zijn principes van goede typografie die substraten en technologieën overstijgen.

The Elements of Typographic Style Applied to the Web

http://webtypography.net

Het boek voor studenten

Natuurlijk moeten studenten in elk vakgebied dat met typografie te maken heeft het lezen – moeten lezen – maar niet als eerste, en zeker niet uit zichzelf. En niet alleen omdat het gebaseerd is op een wereld van drukwerk. Beeldschermtypografie, die zeker dezelfde zorg vereist als boektypografie, is ook bijna volledig afwezig in de tekst. Zelfs zijn beschouwing van typografie op het scherm, hoe slim ook, blijft beperkt tot twee pagina’s en vijf paragrafen.

Maar belangrijker en in het algemeen is dat Elements, ondanks de breedte en diepte van het boek en de gulheid en precisie van zijn adviezen, veel beter is in het verkennen van de betekenis van goede typografie, in het beschrijven van resultaten, dan in het uitleggen van processen.

De debatten die ons gebracht hebben tot wat we waarderen in goede typografie, de vragen die betwist blijven, de eigenlijke middelen om principes in de praktijk om te zetten voor studenten, zijn hier niet. En dat hoeft ook niet. Bringhurst is de onofficiële dichter van de typografie, en nog een geweldige ook. Maar wat ik van Robert Frost ooit opstak is de betekenis van houtsnijden, niet per se hoe je een boom velt of een koord brandhout stapelt.
https://www.etsy.com/be/listing/5137891/dichter-robert-frost-linocut-portret

Het boek is niet zonder praktisch advies. Maar tenzij Bringhurst een aanzienlijk uitgebreidere versie 5.0 plant, die zich evenzeer richt op web-, mobiele en display-typografie als op de wereld van het boek, moet hij Elements laten voor wat het is: een prachtig geschreven en wijze samenvatting van de wereld van de typografie zoals hij die gevonden heeft. Anderen die geïnspireerd zijn door de wereld die zijn tekst ons laat zien, de schoonheid van zijn manier van schrijven en de doordachtheid van zijn benadering, kunnen het hier zeker overnemen.

https://www.bol.com/be/nl/f/the-elements-of-typographic-style/30180494/

https://www.inkwell.ie/typography/bringhurst.html

Lees boek online

Meer over geschiedenis van ontwerp

Meer mooie artikelen over geschiedenis van design en ontwerp: